lundi 12 février 2007

Un groupe de 30 scientifiques et naturalistes s'est perdu hier dans le réseau de tunnels de Piedra de los Cochinos sur l'île de Ténériffe, aux Canaries. Six membres du groupe sont morts, probablement asphyxiés par des émanations de gaz carbonique. Les explorateurs avaient parcouru près de deux kilomètres sous terre quand le drame s'est produit. Il a fallu 17 heures aux sauveteurs pour ramener les 6 corps (5 hommes et une femme) à la surface. Six autres personnes étaient transférées à l'hôpital par hélicoptère. L'opération de sauvetage a été rendue particulièrement difficile par la morphologie des tunnels, parfois très étroits. De plus, l'air est souvent saturé en humidité et la température peut être très élevée. Les cadavres gisaient dans un passage d'à peine un mètre de diamètre.
Les autorités déconseillent l'accès à ces tunnels qui ont été creusés pour extraire de l'eau, mais il est difficile de les contrôler. Ce sont plus particulièrement les chutes d'eau souterraines qui attirent les spéléologues. Des grilles de protection existent, mais beaucoup d'entre elles ont été éventrées.
Cet accident montre que l'exploration de tunnels en zone volcanique n'est pas dénuée de risque. A ce sujet, il est bon de savoir qu'il existe des ampoules contenant un réactif au CO2, qui se colore quand on brise l'ampoule et permet donc de savoir si l'on est en sécurité.