Décembre 2002

Claude GRANDPEY, L.A.V.E. Limoges

        Le volcan est décidément imprévisible! En effet, hier matin, la lave a brutalement cessé de s'écouler. Aucun trémor n'est enregistré depuis hier dans le secteur du piton Guanyin, né de l'éruption du 16 Novembre. Cependant, tout n'est peut-être pas terminé car la sismicité reste à un niveau supérieur à la normale. La possibilité d'un effondrement qui affecterait le sommet du volcan est envisagé par les scientifiques de l'observatoire. De ce fait, le survol du sommet est interdit sur un rayon de 2 km, ainsi que l'accès à l'Enclos.

        Après avoir coupé la RN2 samedi soir à 23 heures, la rivière de lave a atteint l'océan hier matin à 5 heures, déjouant ainsi - une fois de plus! - tous les pronostics. En effet, il y a seulement quelques jours, rien ne laissait prévoir que les événements allaient se précipiter ainsi. De plus, hier après-midi, une nouvelle langue de lave menaçait de couper la route au nord de la coulée déjà établie.

        Après la forte augmentation du tremor éruptif enregistrée depuis vendredi, la lave a coupé la RN 2 hier soir à 23 heures. Le front de coulée, d'une centaine de mètres de large et de 5 m de hauteur, se dirige donc vers la mer.
L'Enclos reste interdit au public qui peut accéder à la coulée par deux sentiers tracés de part et d'autre.

Novembre 2002

Claude GRANDPEY, L.A.V.E. Limoges

        L'éruption se poursuit là aussi et n'est visible que depuis la RN 2 qui reste indemne pour le moment. Les très mauvaises conditions météo qui ont sévi sur l'île ces derniers jours n'ont pas permis de faire des observations intéressantes.

        L'éruption se poursuit, mais le mauvais temps causé par le passage de la tempête tropicale Boura n'a pas permis de faire d'observations sur le terrain. Au niveau de l'anecdote, on notera que le cône éruptif qui s'est formé sur l'une des fractures éruptives a été baptisé Piton Guanyin, du nom d'une déesse chinoise.
L'accès à l'Enclos reste interdit au public.

        La coulée de l'éruption qui a commencé samedi n'a guère avancé depuis notre dernier bulletin. Le replat du Grand Brûlé et les débordements dans les Grandes pentes ralentissent considérablement son alimentation. Il est impossible de dire si la lave atteindra la RN 2.
S'agissant de l'observation sur le terrain, la descente dans l'Enclos est interdite et la Préfecture rappelle qu'il est également interdit de quitter la RN2 pour pénétrer dans l'Enclos et s'approcher des coulées.

        L'état de préalerte déclenché le 12 Novembre était pleinement justifié puisque le volcan est entré en éruption samedi matin sur son flanc Est. De ce fait, le spectacle éruptif se situe dans le Grand Brûlé. Les coulées avaient atteint l'altitude 500 m samedi soir et ont encore gagné du terrain pendant la nuit de samedi à dimanche. Hier après-midi, leur front se trouvait à l'altitude 400 m, soit à moins de 2 Km de la route nationale 2. Cependant, la lave étant parvenue dans la zone de replat du Grand Brûlé, sa progression avait considérablement ralenti hier soir. Hier soir toujours, seules 2 des 4 fissures qui se sont ouvertes samedi matin étaient actives à une altitude de 1600 m. Elles émettent des fontaines de lave d'une trentaine de mètres de hauteur.
L'accès à l'Enclos est interdit à partir du Pas de Bellecombe. La coulée est visible uniquement depuis la RN2.

        Le volcan est à nouveau en état de préalerte depuis le 12 Novembre. Une nouvelle crise sismique était encore enregistrée hier.

Janvier 2002

Claude GRANDPEY, L.A.V.E. Limoges

        Alors que le calme semblait revenu et l'éruption terminée, la lave a brusquement fait sa réapparition pendant la nuit de Samedi à Dimanche. Une fissure s'est ouverte dans la base du rempart de l'Enclos, vers l'extrémité Est de la plaine des Osmondes, à 1050 m d'altitude. La coulée, après avoir coupé la RN 2 au niveau de la Vierge au Parasol, poursuit sa route vers la mer. Les premiers prélèvements révèlent une lave riche en olivine, donc de provenance plus profonde que lors des éruptions précédentes. D'autre part, les paramètres sismiques enregistrés par l'Observatoire laissent entendre que le Piton a peut-être d'autres tours dans son sac.

        Devant la baisse régulière de la sismicité, les autorités ont décidé de rouvrir l'Enclos hier samedi. Néanmoins, les randonneurs n'auront pas grand'chose à voir, puisque les coulées ont disparu. Devant l'éventualité d'une reprise de l'éruption hors Enclos, les accès au Nez Coupé de Ste Rose et au Piton de Partage restent interdits. En effet, si la lave devait sortir dans ce secteur, des éboulements pourraient mettre en péril la vie des visiteurs.

        L'éruption continue à baisser d'intensité. Hier 10 Janvier, une expédition partie dans l'Enclos dans le but d'ouvrir un sentier d'accès au site éruptif est rentrée bredouille. Le spectacle n'était plus au rendez-vous. Étant donné les risques inutiles que prendraient des randonneurs, il a été décidé de maintenir l'Enclos interdit au public. Les scientifiques et les autorités restent cependant très vigilants. Une réactivation de l'éruption hors Enclos reste toujours possible.

        L'éruption qui a commencé samedi 5 Janvier à 23 h se poursuit, mais à huis clos. En effet, devant le risque d'une propagation hors Enclos, les autorités ont interdit les accès au promontoire du Nez Coupé de Ste Rose et au Piton de Partage, pourtant situé à 2,5 km de la zone sensible. L'annonce de cette dernière décision était accueillie hier avec beaucoup d'étonnement. Étant donné l'absence de danger sur ce site ; on se demande quels motifs ont dicté cette mesure d'interdiction.

        Après 3 mois déroutants pour les scientifiques de l'observatoire, le volcan est entré en éruption le samedi 5 janvier. A 23 heures (heure locale), 4 fontaines de lave ont jailli sur la rupture de pente qui surplombe la Plaine des Osmondes, à 1850 m d'altitude. Elles illuminent le rempart du Nez Coupé de Ste Rose dont elles sont éloignées d'environ 400 mètres. L'accès à l'Enclos est bien sûr interdit. Les autorités demeurent vigilantes car, au vu de la sismicité, une éruption hors Enclos n'est pas exclue.

        Le volcan demeure en état de préalerte. Des séismes sont toujours enregistrés par l'observatoire, ainsi qu'un gonflement du volcan. L'accès à l'Enclos reste autorisé, mais il est demandé aux randonneurs d'être vigilants.

Juillet 2001

Claude GRANDPEY, L.A.V.E. Limoges

        L'éruption est officiellement déclarée terminée depuis l'arrêt de l'activité le 7 juillet dernier. Le principal souci des autorités est désormais de dégager la RN n°2 qui a été coupée par une coulée dans le Grand Brûlé.

        L'éruption (commencée il y a 3 semaines) se poursuit, mais les très mauvaises conditions météo interdisent toute observation valable.

        Après une activité sismique stable depuis le début de l'éruption, plusieurs coulées sont visibles le 2 juillet en haut du Grand Brûlé après un cheminement en tunnel. Le front d'une coulée qui descend dans les Grandes Pentes est mesuré à 500 m d'altitude. Entre le 2 et le 6 juillet, le nombre de séismes quotidiens passe de 23 à 229 et le trémor est au maximum. Le 6 juillet, 150 séismes sont mesurés, une coulée traverse la RN2 dans le Grand Brûlé à 16h et engloutit la borne historique en pierre de la limite entre les communes de St-Philippe et Ste-Rose. Le 7 juillet, une 2ème coulée traverse à nouveau la RN2 vers 9h, à environ 1 km de la précédente, dans la direction de Ste Rose. Elle engloutit une borne kilométrique (cf. photo de dernière page, Revue LAVE N°92).
Dans la soirée, le trémor chute de 95 % puis toute activité sismique disparaît ; l'éruption se termine donc très brutalement dans la nuit du 7 au 8 juillet. Lors de la traversée de la RN2, le 7 juillet, les scientifiques de l'Observatoire ont remarqué que le basalte était riche en phénocristaux d'olivine (comme en 1986), ce qui est peut être un signe de réalimentation profonde des chambres plus superficielles. Le Piton Madoré, témoin de cette éruption, a été baptisé en hommage à un chanteur de rue réunionnais (1928-1998).

        Le 29/06, de nouvelles coulées de lave étaient observées dans la zone du Grand Brûlé. Le 1/07, une augmentation du trémor, pendant une heure, était accompagnée par un fort dégazage du cône et l'évacuation de grande quantité de lave : une ouverture s'est produite à la base du Piton Madoré. Le 2, plusieurs petites dizaines de coulées étaient visibles dans les Grandes Pentes. Le 3, le trémor et les tremblements de terre de magnitude inférieur à 3 étaient localisés sous le cratère Dolomieu à des profondeurs proche du niveau de la mer. Le 6 et 7/07, deux coulées a'a traversaient la route nationale 2 pour la première fois depuis 1986. Vers 15h00 le 7/07 en moins de une minute, le trémor disparaissait brutalement signifiant la fin de cette septième éruption depuis "l'éruption du siècle" en 1998.

Juin 2001

Claude GRANDPEY, L.A.V.E. Limoges

        L'éruption continue, avec des fontaines de lave sur le site éruptif baptisé Piton Madoré. L'Enclos est à nouveau ouvert au public depuis lundi, mais il faut savoir que l'accès aux coulées est très difficile et demande 6 à 8 heures de marche pénible. La météo, actuellement très incertaine à la Réunion, n'arrange pas les choses.

        Commencée le 11 Juin, l'éruption se poursuit, avec quelques modifications au niveau de l'émission de lave. Au lieu d'avoir plusieurs fontaines échelonnées le long de la fracture éruptive, on assiste maintenant à la formation d'un cône qui concentre les projections sur un seul point. Dans son cratère, un lac de lave s'est formé où explosent parfois de grosses bulles de magma. Contrairement à ce qui avait été annoncé, l'accès de l'Enclos est resté interdit ce week-end.

        Après une brève crise sismique de 126 événements le 11 juin, le Piton est à nouveau entré en éruption ce même jour à 13h50 heure locale. Plusieurs fractures en échelon sont apparues sur le versant ESE entre les altitudes 2 500 et 1 800 m. Plusieurs coulées ont emprunté les pentes du Grand Brûlé, mais leur progression est très lente. En ce moment, seule la fracture la plus basse est active sur une longueur de 200 m, avec deux ou trois fontaines de lave d'une trentaine de mètres de hauteur. La coulée emprunte la bordure nord de l'éruption du 27 mars dernier. Actuellement interdit, l'accès de l'Enclos devrait être ouvert au public ce week-end. Consulter les précautions à prendre sur le site Internet du Journal de l'Île.

Sources : Site du Journal de l'Île de la Réunion : http://clicanoo.com
et : http://www.reunionmuseo.com

Jean PERRIN, L.A.V.E. La Réunion

Mars, Avril 2001

Claude GRANDPEY, L.A.V.E. Limoges

        Depuis le début de l'après midi (vers 13 heures, heure locale), après une crise sismique d'une trentaine de minutes, une éruption a commencé au niveau du cratère DOLOMIEU. Dimanche après-midi, l'alerte 1 avait de nouveau été mis en place au vu d'un regain de sismicité, avec des événements de plus en plus superficiels. De ce fait, l'accès à l'Enclos est interdit au public.

        L'éruption se fait toujours attendre. Rappelons que samedi dernier 3 mars, les autorités avaient décrété le niveau d'alerte 1, signe d'une éruption imminente. Le dimanche 4 mars, les sismographes ne signalaient plus aucune anomalie. Le lundi 5 mars, on notait le retour de l'activité sismique et une inflation de l'édifice volcanique. Entre le mardi 6 et le jeudi 8 mars, on a continué à observer des signes d'agitation discrets mais indéniables. Le niveau d'alerte 1 reste en place. En conséquence, l'accès à l'Enclos reste interdit.

Sources : Site du Journal de l'Île de la Réunion : http://clicanoo.com

        Qu'elle fut courte cette première éruption du nouveau millénaire ! 8 jours, pas un de plus ! Démarrée le 27 mars après une très brève mais intense crise sismique, cette éruption s'est achevée le 4 avril très tôt, par une série de dégazages brutaux du cône, typiques des fins d'éruption. Une centaine de coups de canon ont ainsi été enregistrés dans l'enclos Fouquet entre 4 et 6 h, ce matin là.
        Dès les premiers jours du millénaire, le volcan a donné des signes d'agitation. Puis, de phase sismique en phase sismique, toujours sans suite, le Piton de la Fournaise a joué avec les nerfs des observateurs et des autorités durant plusieurs semaines. Echappés d'une fissure à une altitude de 2 000 m environ sur le flanc Sud-Est du Dolomieu aux alentours du Piton Morgabim (coulée d'octobre 2000) et après avoir dévalé les grandes pentes, les flots de lave se sont figés vers la cote 400 à environ 1,5 km de la route nationale n° 2 d'où le spectacle, une fois encore, a attiré un grand nombre de badauds admiratifs.
        Bienvenu donc au piton " Tourkal ", nom de baptême attribué au cône originel par l'observatoire volcanologique de la Plaine des Cafres. Tourkal est un mot d'origine indienne désignant les deux vases où brûlent la braise et l'encens.
        L'éruption du 27 mars n'aurait-elle mis en jeu que des poches de magma superficielles, elles-mêmes sollicitées par des mouvements d'origine plus profonde ? C'est possible lorsque l'on sait qu'un réseau très complexe de fractures existe sous le massif du Piton de la Fournaise : nappe phréatique, gaz issus du magma et magma lui-même y séjournent dans un fragile équilibre que de nouveaux apports remettent sans cesse en question. Parfois cet équilibre est rompu et se déclenche une éruption.
        Depuis l'éruption du siècle du 9 mars 1998 qui, avec ses 196 jours, a battu tous les records historiques de durée dans l'île, c'est la septième fois en 2 ans que la Fournaise se manifeste. Ce " piton " est vraiment l'ami des passionnés de volcans !

        Huit semaines après la fin de l'éruption du 12 octobre, l'attention des scientifiques de l'observatoire a été attirée début janvier par de légères variations relevées par le réseau de surveillance automatique du volcan. Au fil des jours, ils ont constaté que l'extensomètre chargé de mesurer l'écartement d'une fissure dans la région du cratère Château-Fort commençait à bouger, signe tangible de tensions à l'intérieur de l'édifice du Piton de la Fournaise. Les signaux se sont fait plus nets à partir du 15 janvier, date à laquelle les inclinomètres du Château-Fort (au pied et au Sud du cône terminal), du cratère Dolomieu et de la Soufrière (au sommet des cratères) se sont à leur tour signalés, mettant en évidence un début de gonflement du volcan. Le bombement progressif de ses flancs, insensible pour les randonneurs, ne pouvait échapper aux appareils, capables de déceler une modification de niveau aussi faible soit-elle.
        La confirmation du réveil du volcan est venue le week-end des 23-25 février avec l'apparition des premiers séismes, sans doute générés par des mouvements de magma : localisés au niveau de la mer, on en a dénombré sept pour chacune de ces 3 journées, de magnitude inférieure à 1. Le 28 février, un séisme de magnitude 1,4 était enregistré à l'aplomb du cratère Dolomieu, un peu au-dessus du niveau de la mer.
        Mardi 27 février après-midi, le passage en pré-alerte (" situation d'activité géophysique anormale ") était déclenché ; rappelons qu'il existe 3 niveaux d'alerte.

        La préalerte décrétée le 27 février correspond, aux termes du plan de secours spécialisé - éruptions volcaniques - publié en 1992, à "une situation d'activité géophysique anormale". Cette situation peut se terminer par un retour à un niveau d'activité normal (préalerte levée), se maintenir pendant une période quelconque (de un jour à plusieurs semaines) ou déboucher sur une crise éruptive (on passe en alerte).
- Alerte n° 1 : éruption imminente. "L'observatoire détecte les signes d'une crise intrusive qui selon toute probabilité se traduira par une sortie de lave". L'accès à l'enclos devient interdit. En l'absence de sortie de la lave, il est possible de revenir en préalerte.
- Alerte n° 2 : éruption dans l'enclos.
- Alerte n° 3 : éruption hors enclos. "Cette étape traduit la détection d'activité vers les zones basses". Les communes de la côte sont averties du risque de coulées.

Novembre 2000

Claude GRANDPEY, L.A.V.E. Limoges

        Comme nous le laissions entendre dans un précédent bulletin, l'arrêt brutal de l'activité du Piton MORGABIM le 14 novembre dernier marquait bien la fin de la troisième éruption de l'an 2000.

Octobre 2000

Claude GRANDPEY, L.A.V.E. Limoges

        Depuis 3 semaines environ, on observe une nette augmentation de la sismicité. Mardi dernier, on a même frôlé le passage à l'état de pré-alerte, une éruption semblant imminente. Depuis, la situation semblait s'être calmée, jusqu'au vendredi 6 octobre où une nouvelle crise sismique a débuté brutalement. Il s'agit d'événements faibles, de 6 ou 7 secondes maximum, à l'aplomb du Piton, au-dessus du niveau de la mer. Il n'est donc pas impossible d'assister dans les prochains jours à la troisième éruption de l'an 2000.

        Depuis hier matin 12 octobre à 5h05, le volcan est entré dans sa 3ème éruption de l'an 2000. Au terme d'une crise sismique de moins d'une heure, la lave a jailli de fissures qui se sont ouvertes sur le flanc SE du Piton, et elle s'épanche désormais en de nombreuses branches incandescentes qui viennent lécher les pieds du cratère Pârvédi né de l'éruption de Juin dernier. Le site de l'éruption étant très loin du Pas de Bellecombe, le spectacle se dérobe à la vue du public. De toute façon, l'Enclos est interdit d'accès depuis plusieurs jours. Les internautes pourront admirer de superbes images du début de l'éruption en allant sur le site Web du Journal de l'Ile de la Réunion.

Juillet 2000

Claude GRANDPEY, L.A.V.E. Limoges

        L'éruption commencée le 23 juin se poursuit à l'intérieur de l'Enclos qui reste fermé au public. Les très mauvaises conditions météo ne permettent pas de faire de bonnes observations. La température de la lave a toutefois été mesurée à 1150°C. Il est regrettable de constater que plusieurs randonneurs ont bravé l'interdiction d'accès à l'Enclos et s'y sont perdus, ce qui a nécessité des opérations de sauvetage toujours délicates.

        Après une semaine de baisse d'activité, l'éruption du Piton de la fournaise vient de se terminer. Le cratère Pârvédi s'est définitivement endormi au cours de la journée du dimanche 30 juillet après avoir fait entendre un grand nombre de dégazages explosifs, comme les derniers pétards d'un beau feu d'artifice.

Claude GRANDPEY, L.A.V.E. Limoges

        Un état de pré-alerte a été décrété sur le volcan suite à une augmentation de la sismicité ces derniers jours. Entre le 9 et le 17 Juin, les secousses se situaient à environ 6 km de profondeur. Depuis ce weekend, la sismicité a brusquement remonté à environ 1 km sous le volcan, culminant même à une magnitude de 1,9 pendant 15 secondes. Les scientifiques locaux se demandent si cette sismicité correspond à une nouvelle intrusion de magma ou si elle correspond à des mouvements du magma existant qui créeraient des déséquilibres dans l'édifice volcanique.

FRS0907 4 G 0272 FRA /AFP-QL24
Réunion-volcan
Eruption du Piton de la Fournaise à la Réunion SAINT-DENIS-DE-LA REUNION, 23 juin (AFP) - Le volcan du Piton de la Fournaise à la Réunion est entré en éruption vendredi à 18 h locales (16 heures à Paris), a-t-on appris auprès de l'Observatoire volcanologique de la Réunion.
Selon la préfecture de la Réunion l'éruption a eu lieu sur le flanc est-sud-est du cratère Dolomieu au sommet du Piton de la Fournaise, presque au même endroit que celle de juillet 1999.
L'éruption ne présente aucun danger pour la population, se situant à l'intérieur de l'Enclos dans une zone inhabitée. Le Piton de la Fournaise a joué au chat et à la souris depuis deux jours avec les sismologues de l'Observatoire qui avaient constaté jeudi une activité sismique laissant présager une éruption imminente. Le site avait alors été interdit au public. Vendredi, l'activité avait nettement baissé, conduisant le préfet à décider la réouverture du site dans l'après-midi. Mais vers 17 heures l'Observatoire a enregistré une nouvelle série de fortes secousses et à 18 heures, la lave est finalement apparue en surface, même si aucune reconnaissance visuelle sur le site n'a pu avoir lieu en raison du mauvais temps.
L'éruption en cours est la quatrième enregistrée en deux ans au Piton de la Fournaise, la dernière ayant eu lieu le 14 février dernier. Elle avait duré une vingtaine de jours.
La préfecture a invité les Réunionnais à ne pas se rendre sur place pour admirer le spectacle en raison de la fermeture du site et le froid (3 à 4 degrés) qui règne au volcan, situé à près de 2500 mètres d'altitude.
II/mfr/nm AFP 231802 JUN 00

        Actuellement, les coulées descendent dans l'Enclos en plusieurs branches et le front le plus avancé se situe à environ 1,5 km de la RN n°2.

        L'éruption commencée le 23 juin se poursuit, bien que l'on note une certaine baisse de l'activité, ce qui explique l'arrêt de la progression du front des coulées. On observe malgré tout des fontaines de lave à la source de l'éruption. Leur température a été mesurée à 1150°C. L'Enclos reste interdit au public. De toute façon, la météo est actuellement mauvaise, ainsi que la visibilité sur le sommet du volcan.

Juillet 1999

Source : Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise

        10 mois environ après la fin de l'éruption de 1998, un séisme de magnitude 2,5 est enregistré.

        Quelques séismes sont enregistrés sur le réseau de surveillance de l'Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise.

        Un trémor déclenche l'alarme couplée aux enregistreurs. A 18h52, c'est l'éruption : une fissure Est-Nord-Est s'est mise en place au fond du cratère Dolomieu. Cette fissure se prolonge vers l'Est sur le bord du cratère. Une coulée de lave assez importante s'épanche dans l'Enclos et se dirige vers les Grandes Pentes.

        Le trémor éruptif a diminué et plus aucun séisme n'est détecté depuis le début de l'éruption. Le sentier " du tour des cratères " est maintenant coupé par une coulée d'une centaine de mètres large. Les coulées sont figées, mais l'activité se maintient à l'intérieur du cratère Dolomieu sur son bord Est-Sud-Est. Cette activité présente un fort dégazage probablement à l'origine du trémor encore observé. Un risque d'effondrement du bord du cratère Dolomieu est à craindre à proximité de la zone active.

Août, Septembre 1998

        L'éruption en cours a entamé son sixième mois d'activité ininterrompue par une nouvelle surprise: l'apparition d'une coulée de lave en dehors de l'enclos. La lave a jailli dans les hauts de Bois-Blanc, vers 1700 m d'altitude, à 1750 m à l'est du Nez Coupé de Ste-Rose et à quelques 500 m au nord du rempart qui limite l'enclos (dès le vendredi 7, l'observatoire volcanologique avait enregistré des éboulements à proximité du Nez Coupé, liés probablement à la progression souterraine du magma). C'est la troisième fois depuis le début du siècle, et la septième depuis 350 ans, que se produit une éruption hors enclos.
        Découvert fortuitement lundi 10 dans la matinée par un pilote d'hélicoptère, le nouveau centre éruptif est confirmé le même jour par Jacques Picard, le gardien du gîte de Bellecombe : "En regardant du gîte vers le Nez Coupé, le ciel est tout rouge", annonce-t-il vers18h30. La nouvelle déclenche l'inquiétude à Bois-Blanc, où l'on n'a pas oublié la coulée de 1977, et une certaine nuit d'évacuation et d'angoisse.
         Pendant 48 heures on n'en saura guère plus. Les mauvaises conditions météorologiques interdisent les reconnaissances aériennes, et par ailleurs, la zone montagneuse où se manifeste l'activité nouvelle est d'un accès très difficile (végétation quasi impénétrable, marécages). Le mardi 11, des scientifiques de l'observatoire volcanologique partant du Pas de Bellecombe, tentent d'atteindre à pied la nouvelle coulée, en empruntant le sentier qui longe le rempart nord. Après avoir passé le Nez Coupé de Ste-Rose, ils tombent sur "des fissures énormes et fraîches recoupant le sentier", indices d'après Thomas Staudacher, directeur de l'observatoire, d'une zone fracturée tout récemment sur l'axe présumé Piton Kapor-éruption hors enclos. Ils n'atteindront pas la nouvelle coulée. Finalement, ce n'est que le lendemain mercredi 12 vers midi que l'hélicoptère de la gendarmerie nationale retrouvera la coulée, et constatera... que l'éruption est, au moins provisoirement, terminée! Bois-Blanc respire, mais la préfecture indique que "la surveillance des sites concernés se poursuit avec la plus grande vigilance".
        On découvre alors une longue fissure, large de 30 à 40 cm, d'où sont sorties deux coulées. Larges elles-mêmes de 3 à 20 m, et longues de 5 à 600 m, elles ont recouvert une surface d'environ 10 000 m² pour une épaisseur de l'ordre de 2 m, soit un un volume total estimé de 15 à 25 000 m³. Ce faible volume laisse présumer une éruption très brève, peut-être de quelques heures seulement. Il n'y a pas eu apparemment d'activité strombolienne, seulement émission de coulées pahoehoe et aa.
        Au 14 août, le Piton Kapor, quant à lui, est toujours très actif. Plus aucune coulée n'est visible en surface, mais plusieurs regards se sont ouverts dans des voûtes de tunnels de lave entre le Piton et le Nez Coupé. Au pied de ce dernier, le 13, par un puits circulaire de moins d'un mètre de diamètre pour un mètre de profondeur, on pouvait voir la lave filer à un débit estimé à 3 ou 4 m³ par seconde.
        Dans la nuit du 13 au 14, une nouvelle fissure s’ouvre hors Enclos et, quelques jours plus tard, quatre coulées sont observées. Le 20 août, l’une d’entre elles franchit le rempart de Bois-Blanc et rejoint la Plaine des Osmondes. Le 24, deux autres coulées tombent du rempart vers 1 540 mètres d’altitude. La situation se stabilise alors jusqu’au 8 septembre, lorsque la lave apparaît soudain au pied et à quelques mètre en contrebas du Nez Coupé de Ste-Rose, formant rapidement un large flot longeant le rempart et dévalant les pentes abruptes qui surplombent la Plaine des Osmondes.
        Ce sera la dernière manifestation spectaculaire de cette éruption. De jour en jour, l’activité du Piton de la Fournaise baisse. Les signaux enregistrés par le réseau de surveillance de l’observatoire volcanologique sont de plus en plus faibles, y compris ceux en provenance de la zone éruptive la plus récente, hors enclos. Le 21, le Piton Kapor a pratiquement cessé de dégazer, et seul un faible panache de vapeur s’en échappe. Enfin le 23, Thomas Staudacher déclare que l’éruption qui a débuté le 9 mars dernier est bel et bien terminée.

        Cet épisode éruptif dans l’histoire du Piton de la Fournaise aura été exceptionnel à plusieurs titres. Survenu après cinq ans et demi de sommeil, il a déclenché un élan d'enthousiasme comme jamais il n’avait été donné d'observer. L'indescriptible pagaille qui a accompagné les mouvements de foule difficilement canalisés vers le Pas de Bellecombe devra être prise en compte dans le cadre d'un futur schéma d'aménagement touristique de la région du volcan. On ne saura sans doute jamais combien de visiteurs la Fournaise a reçus en six mois, répartis entre l'enclos et la Vierge au Parasol : 100 000, 200 000 ou plus ? Un record assurément. Autre record : la durée de cette éruption, hors du commun. Survenant après un temps de repos exceptionnellement long (dernière éruption le 27 août 1992), elle est semble-t-il la plus longue qu'ait connue l'homme depuis qu'il a mis le pied sur l'île, il y a 350 ans environ. Les records précédents ne dépassent pas 150 jours ; encore sont-ils sujets à caution, en raison de l'imprécision des chroniques dont nous pouvons disposer. L'éruption du 9 mars se distingue par ailleurs par les formes d'activité auxquelles il a été donné d'assister. Spectaculaires fontaines de lave sur les cratères du 9 mars, visibles du Pas de Bellecombe (d'où l'affluence), débordements spectaculaires à proximité du Piton de Partage (très accessibles au public, par intermittence pendant plusieurs mois), puis coulées vers la route nationale 2, à la Vierge au parasol (fin juillet, début août) et enfin coulée hors Enclos au mois d'août : le Piton de la Fournaise a entretenu un rare suspense sans finalement mettre en péril ni les zones habitées ni de réalisations humaines malgré la menace potentielle, alors que les images des éruptions de 1977 et de 1986 surgissaient déjà dans toutes les mémoires. Comme on le sait, la coulée de la Vierge au Parasol s'est arrêtée le 4 août à 2,50 m de la chaussée de la RN 2 ! Quant aux coulées hors Enclos, elles ont stoppé leur progression à plusieurs kilomètres du village de Bois-Blanc.
        A quand la prochaine éruption ? Il est bien sûr impossible de le dire. Mais il n’est pas inintéressant de savoir que, depuis 350 ans, le Piton de la Fournaise est crédité d’une éruption tous les douze à seize mois en moyenne.

Juillet 1998

Observations 
in situ 

       L’éruption qui a commencé le 9 mars dernier dans l’Enclos Fouqué n’en finit pas de surprendre. Au 30 juillet, elle en est à son 144^ème jour, et doit être considérée désormais comme l’éruption du Piton de la Fournaise la plus longue de ce siècle.
        Après s’être attardées pendant quatre mois dans la plaine des Osmondes, les coulées basculent le 8 juillet dans les Grandes Pentes, et atteignent rapidement l’altitude de 400 m dans le Grand-Brûlé, enflammant la végétation qui y est très dense. Puis le mauvais temps s’installe sur la Réunion (le 20, les gendarmes de la plaine des Cafres retrouvent pratiquement inanimés et souffrant d’hypothermie grave, un père jésuite de 52 ans et un jeune homme de 25 ans), et aucune observation n’est faite pendant quelques jours sur la progression des coulées. En fait le front s’est rapidement figé, en raison d’une baisse de débit et de l’atténuation de la pente.
        Et le 25 juillet, c’est la surprise ! Les automobilistes circulant sur la nationale 2 au pied du volcan découvrent deux torrents rouges dévalant les pentes abruptes qui surplombent le Grand-Brûlé. Pour la seconde fois depuis le 9 mars, la lave est parvenue à dépasser les limites de la plaine des Osmondes. Cela ne semble pas correspondre à un regain d’activité, mais plutôt à une accumulation de la lave dans cette plaine, avant un nouveau débordement dans les Grandes Pentes le vendredi 24. Il n’est pas exclu désormais que les coulées coupent un jour prochain la route nationale (le 30 juillet, elles n’en étaient qu’à un kilomètre).
        Conséquence prévisible : dimanche 26, des milliers de voitures provoquent un monstrueux embouteillage entre Saint-Benoît et Saint-André. Et des centaines de marcheurs, attirés par la beauté du spectacle, se lancent vers les coulées sur le sentier qui prend naissance au-dessus du parking de la "Vierge au parasol", sur la nationale 2. Il leur faut une heure pour arriver au front de coulée qui s’est refroidi il y a déjà près de trois semaines, et une petite heure supplémentaire pour atteindre les coulées actives vers 600 m d’altitude.
        Beaucoup plus haut, à 2 150 m, le lac de lave du Piton Kapor, toujours très actif, illumine le ciel nocturne.

Mars 1998

Observations 
in situ 

31 mars 1998
        Après plus de cinq ans et demi de calme, Le Piton de la Fournaise vient à nouveau d'entrer en éruption. Dès le samedi 7 mars, l'activité sismique du volcan a subitement augmenté, jusqu'à atteindre un rythme de plusieurs centaines de séismes par jour, révélant une montée magmatique à partir d'une profondeur de l'ordre de 1 à 2 kilomètres sous le niveau de la mer.
        L'éruption elle-même débute le lundi 9 mars à 15h05, dans l'Enclos Fouqué. Quatre grandes fissures échelonnées, orientées nord-sud, ont ouvert le flanc nord du cône terminal sur plusieurs centaines de mètres. Passées les premières heures, l'intensité de l'éruption baisse pour ne laisser que 2 fissures actives. Puis l'émission de lave se concentre au niveau des parties basses des fissures, aux alentours des Pitons Magne et Charles. Des projections de lave de 30 à 50 mètres de hauteur alimentent une coulée de plusieurs centaines de mètres, qui s'étale, en contrebas, dans la plaine des Osmondes.
        Le spectacle de l'éruption est déjà visible depuis le Pas de Bellecombe, mais l'accès à l'Enclos, donc l'accès direct à l'éruption, est strictement interdit par arrêté préfectoral, jusqu'à nouvel ordre. Toujours sur décision préfectorale, compte tenu de l'énorme affluence de véhicules, l'accès au Pas de Bellecombe se fait uniquement par navettes et bus depuis Bourg-Murat à partir du vendredi 13 à 13h et pour tout le week-end. Des parking temporaires sont aménagés. Aucun véhicule privé n’est autorisé à emprunter la route forestière du volcan. Ces restrictions de circulation seront réactivées le week-end suivant.
        Dans la nuit du 11 au 12, une nouvelle petite fissure (50 à 100 m de long) s’ouvre sur le flanc sud-ouest du cône terminal. Un petit cône s'y édifie tandis qu'une coulée d'environ 1 km s'étale entre le cratère Rivals et le rempart de Bellecombe (bien visible depuis le sentier du Piton de Bois Vert). Les deux fissures du flanc nord sont toujours actives, les cônes correspondant aux points de sortie du basalte continuant de s'édifier (30 à 50 m de hauteur). Celui du haut est égueulé côté nord face au cratère Magne ; celui du bas (en aval du cratère Charles) est fermé, la lave s'échappant par un tunnel.
        L'ensemble des laves émises par les évents du flanc nord progresse en une coulée de type aa, parfois soumise à débordement, qui rejoint la Plaine des Osmondes où elle s'étale doucement, ne semblant plus progresser en longueur. L'activité éruptive générale (nord et sud-ouest) est globalement stable, l'activité sismique (hormis le trémor bien sûr) ayant, quant à elle, largement diminué.

Patrick Barois, L.A.V.E. Nord.

        Muni d'un laissez-passer obligatoire pour pouvoir me rendre avec ma voiture jusqu'au Pas de Bellecombe, descendre de nuit dans l'Enclos (les personnes non accréditées doivent emprunter les navettes payantes mises à leur disposition au village de Bourg-Murat, dans la Plaine des Cafres), puis observer l'éruption depuis le haut du rempart de l'Enclos, je me rends sur les lieux de l'éruption le samedi 21 mars dans l'après-midi. Depuis la Plaine des Sables, le panache volcanique blanc, à gauche du cône terminal de la Fournaise, indique les lieux de l'éruption. Mais depuis le Pas de Bellecombe, de jour, l'activité volcanique n'est pas très spectaculaire. Au loin, le cône Fred-Hudson émet un panache de fumées blanches. A 4 km vers l'Est se remarque le Piton Kapor déjà imposant et derrière, plus en contrebas, le Katia et Maurice Krafft ...
        Une grosse heure de marche est nécessaire pour atteindre les lieux de l'éruption. Nous installons notre bivouac à 200 m à l'Ouest du Kapor qui est un " spatter-cône " typique égueulé vers le Nord. La coulée qu'il émet part en tunnel vers le cratère Magne d'où, après un virage à 90°, elle se dirige vers le cratère Krafft et par-delà, vers la plaine des Osmondes. Ce tunnel est matérialisé par une activité fumerollienne assez importante et la présence, devant le cratère Magne, d'un superbe " skylight " laissant apparaître sous nos pieds une véritable rivière jaune comme de l'or fondu qui avance doucement (1 à 2 m/s). Sur ses bords, la chaleur est insupportable. Un énorme talus d'environ 150 m de long, formé de coulées empilées, sort par l'égueulement du Kapor. Il abrite un canal qui se remplit de lave quand le tunnel ne parvient plus à contenir une brusque augmentation du débit à partir du cratère.
        Le sommet du cratère Magne est le meilleur point d'observation car situé face à l'égueulement du Kapor dont les explosions rythmiques sont continues et projettent des lambeaux de lave jusqu'à 70 m de hauteur. Par l'égueulement du cratère, une véritable cascade de lave très rapide tombe dans l'ouverture du tunnel principal. Souvent, d'énormes pans de roche se détachent des parois internes du cratère et s'écrasent dans le bain de roche fondue qui en occupe le fond. Ces effondrements provoquent parfois des débordements éphémères du canal et " mettent à nu " les parois : elles resplendissent alors d'une couleur très jaune, preuve qu'elles gardent une température interne très élevée. Parfois, du gaz sous pression s'enflammant au contact de l'air, accompagne les jets de lave.
        Sur la gauche, le Krafft, qui est un cratère fermé, explose moins fréquemment : 4 à 5 événements/mn. Deux types d'activités s'y observent : des explosions de faible ampleur (une vingtaine de mètres tout au plus au-dessus des lèvres) constituées de très gros lambeaux de lave de couleur très jaune ; des explosions plus violentes (40 à 50 m au-dessus du cratère) avec du matériel incandescent plus fin et calibré. A droite du cône s'étalent de nombreuses petites coulées de lave. Plus loin, derrière, une faible lueur trahit la présence de la lave dans la plaine des Osmondes.

        Au matin, nous escaladons le talus de lave du Kapor et pénétrons dans le canal, face à l'égueulement du cratère, à 70 m du lac de lave. La chaleur nous cuit le visage mais nous assistons à un spectacle dantesque. L'activité est continue et très impressionnante car nous nous croyons vraiment à l'intérieur du cratère. Lors des violentes explosions, il faut suivre la trajectoire des plus légers lambeaux de lave qui ne tombent qu'à quelques mètres devant nous. La lave est bien rouge malgré la lumière éblouissante du soleil.
        Les explosions du Krafft sont moins fréquentes que la veille. Sur sa gauche, j'observe une belle résurgence. La lave, à peine sortie, se transforme en " grattons " et les plaques refroidies sont charriées sur le dos de la coulée incandescente et se redressent les unes par rapport aux autres. Toutes les laves de l'éruption sont exclusivement des " aa ". Au loin, nous observons, vers 10h30, un gros débordement du Kapor. Une lave rapide et très fluide remplit la partie amont du canal jusqu'à l'endroit où nous étions postés une heure auparavant. Une coulée a même débordé sur l'endroit du talus que nous avions escaladé.
        En fin d'après-midi, retour dans l'égueulement du Kapor. La coulée qui a débordé s'est arrêtée à la base du talus. Dans le canal, qu'elle a pratiquement rempli, elle est encore très chaude et incandescente à quelques centimètres de profondeur. La semelle des chaussures fond lorsque je marche dessus pour me poster juste en face de l'égueulement. Pendant le quart d'heure où je suis face au lac de lave, j'observe quelques effondrements des parois très importants. Les perturbations induites provoquent, pendant quelques minutes, d'énormes vagues de lave qui jaillissent avec force par l'égueulement et éclaboussent l'entrée du canal et les flancs de l'égueulement (hauteur de ces " vagues " : environ 10 m). J'assiste ensuite à un débordement, et une petite coulée de lave envahit la moitié du chenal à la vitesse de 2 à 3 m/s. Je dois fuir devant le flux de chaleur devenu trop important.
        Dans la soirée, nouveau débordement plus important. La coulée dégueule sur le côté du talus face à nous. Elle s'arrête à son pied. Nous remontons au sommet du talus pour constater que le chenal est rempli de lave qui lentement coagule. La pression exercée sur les berges est telle que le mur qui nous fait face, à 10 m de distance, s'effondre par pans entiers. Là aussi, l'intérieur des berges est maintenu incandescent. Une petite coulée a dû suinter à la base du mur car nous apercevons brusquement, par derrière, une forte lueur.

        Le cratère Krafft n'explose plus que rarement (3 à 4 événements/h tout au plus). Je contourne le Kapor par l'amont et j'observe ainsi son activité éruptive, toujours aussi soutenue, sous des angles différents. Les plus gros lambeaux, en s'écrasant sur les flancs externes du " spatter-cône " explosent et dégringolent en petites avalanches de couleur rouge cerise. Sur la droite du Krafft, j'explore quelques coulées de lave qui s'étalent doucement sur les grattons des jours précédents, mais on pressent bien la fin proche de l'activité de ce cratère.

        La remontée en voiture jusqu'au pas de Bellecombe (la route forestière du volcan est de nouveau ouverte à tous) est toujours aussi problématique : une grosse heure sera nécessaire pour parcourir les 2 derniers km jusqu'à la falaise de l'Enclos. Le Kapor a débordé et cette fois, la lave est parvenue jusqu'au bout du talus au front duquel descendent 7 cascades de lave de débit variable (1 m/s pour les plus lentes, 10 m/s pour les plus rapides). Il est 1 h du matin et ce débordement doit être récent car une équipe suisse présente en début de soirée ne m'a pas signalé un tel phénomène. Je retourne dans l'Enclos. Une coulée, alimentée par ces cascades s'est étalée largement devant le cratère Magne dont elle a léché le pied Ouest. Le Krafft connaît 3 à 4 explosions pendant mes 4h passées dans l'Enclos. Vers 3h30 du matin, une grosse résurgence éblouissante apparaît entre le pied Nord du cratère Magne et le " skylight ". La lave qui en sort doit se diriger derrière le Magne (côté Est) comme en témoigne la lueur rouge dans les nuages qui monte vers le sommet de la Fournaise, ce qui me fait rebrousser chemin. Vers 4h du matin, les cascades de lave, bien que toujours très jaunes, ne coulent plus. Les nuages me chassent de l'Enclos, et, vers 5 h, des trombes d'eau s'abattent sur le massif, tirant un rideau sur un spectacle dantesque qui m'a tenu en haleine pendant 4 jours et 3 nuits.